根據日本帝國データバンク最新報告指出，日本每十家迴轉壽司店，就有近八家使用同款機器捏壽司，這款機器在日本壽司機器人市占率高達八成，全球市占率也突破七成。母公司的名字叫鈴茂器工（Suzumo），總部位於東京都中野區，主力客戶涵蓋壽司郎（スシロー）、濱壽司（はま寿司）、藏壽司（くら寿司）、河童壽司（かっぱ寿司）、魚べい等 5 大百圓迴轉壽司連鎖店，等於日本主要迴轉壽司品牌幾乎全數採用同一家廠商的設備。
從批評到成功：鈴茂器工的逆轉之路
然而，這款機器的開發過程並非一帆風順。試作成品曾被壽司職人批評「像糰子，不是壽司」，創辦人鈴木喜作耗費近五年時間不斷改良技術，才在 1981 年推出定案的一號機。鈴茂器工靠的不僅僅是技術，更是解決職人荒、順便擴大米食文化的產業解方。
從產業面來看，鈴茂器工的成功不僅在於技術創新，更在於其對市場需求的深刻理解。通過解決職人短缺問題，鈴茂器工不僅推動了壽司機器人的普及，更為整個迴轉壽司產業的發展提供了堅實基礎。
鈴茂器工的創始人鈴木喜作在 1961 年成立公司時，主要業務是糕點機械。真正讓他動念研發捏醋飯機器的，是一場農業危機。日本人吃米量下滑造成稻米生產過剩，政府因此祭出強制減少稻作面積的「減反政策」。鈴木認為，稻作是日本農業的根本，一旦被迫限縮生產，日本農業恐怕會被連根拔起，真正該做的不是限制生產，而是想辦法擴大稻米消費。
壽司機器人的市場契機
1970 年舉辦的大阪萬國博覽會，被日本媒體稱為「外食元年」，海外飲食文化一口氣湧入，如多姆多姆漢堡在東京町田開首店、隔年日本麥當勞在銀座三越開幕、日本第一家家庭餐廳 SKYLARK 也在國立市同年誕生。鈴茂器工社長谷口徹回憶，創辦人當年判斷「輕鬆外食、闔家平價用餐」將成為主流，於是決定讓壽司搭上這股潮流，1981 年推出第一代捏飯糰機器。
只要機器能包辦捏醋飯這道工序，剩下把魚料放上去的動作就不需職人手藝，一般人力就能應付。這不僅解決了職人短缺問題，還大幅降低了壽司的成本。
1980 年代正好是迴轉壽司連鎖展開全國展店的時期，鈴茂器工的機器也跟著這波擴張浪潮，快速鋪進全國門市。機器要捏出的不只是簡單壓模的飯糰，而是入口即化、能與魚料融合的「醋飯糰」（シャリ玉）。開發初期的試作機只是把醋飯硬塞進模具，請來做顧問的壽司職人當場直言「像糰子，不是壽司」。
技術突破：機器人的醋飯糰
面對這評價，鈴木沒有放棄，反而跑遍壽司店鑽研職人手感，反覆試驗將近五年，才抓到捏醋飯時的力道，甚至機器接觸飯粒的金屬部位貼上矽膠，模擬人類的掌心軟度，讓飯粒不被壓碎，且維持鬆軟口感。鈴木生前接受媒體訪問時，如此形容這台機器的核心：「放進嘴裡的時候，如果飯粒沒有鬆軟崩開、與魚料融合，就稱不上好吃的壽司。壽司機器人是靠不斷累積巧思，才做出這樣的醋飯糰。」
如今谷口形容，這台機器捏出的醋飯「不輸職人，甚至有人認為比職人捏得還好吃」。
鈴茂器工的技術突破不僅限於捏醋飯機器。1983 年，公司推出飯糰機器人；隔年再推出暱稱「海苔卷君」（のり巻きくん）的海苔卷機器人；公司也曾向速食業者提案，用壓製成型的米飯取代漢堡麵包，做出米漢堡。如今超商貨架少不了的御飯糰，幾乎是靠這些機器支撐出貨量。
解決餐飲業人力困境
壽司機器人與 Fuwarica 能站穩市場，背後其實是整個日本餐飲業共同的人力困境。帝國データバンク 在 2024 年 1 月企業動向調查顯示，餐飲店認為非正職人力不足的比例高達 72.2%，在各行業中數字都偏高。非正職人力一旦不足，正職員工負擔就會加重，加班變多、休假變少，又推高離職率，形成人力更加短缺的惡性循環。
食品業很難導入機器人自動化，原因在食材會隨季節變化、大小不一，還有像剔魚刺這類細膩工序，多半只能仰賴人工。因此能學習職人手藝的調理機器人被視為解方之一。
市場調查機構預估，全球調理機器人市場規模將從 2019 年 8,617 萬美元，2028 年成長到 3 億 2,257 萬美元，鈴茂器工正是這波成長趨勢被點名的代表企業之一。
海外市場的拓展
鈴茂器工近十年營收從 77 億日圓成長到 158 億日圓，成長主力來自海外。2026 年 3 月期決算，海外營收占整體比已達 36.8%，2015 年 3 月這數字還不到一成
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